Els arquitectes d'Eusebi Güell: Joan Martorell i Antoni Gaudí
La relació entre l'industrial Eusebi Güell i l'arquitecte Antoni Gaudí es va iniciar quan Güell va veure a l’Exposició Universal de París de 1878 una vitrina que havia projectat Gaudí per al comerciant de guants Esteve Comella. Aquell mateix any, Güell li va encarregar el mobiliari de la capella panteó del palau de Sobrellano a Comillas, localitat situada a la costa cantàbrica, per compte del seu sogre acabalat, Antonio López i López. L’arquitecte d’aquesta magnífica capella neogòtica era Joan Martorell i Montells, a l’estudi del qual Gaudí havia treballat.
Parc Güell, © Col·lecció del Club Excursionista de Gràcia. Francesc Gassó.
Arxiu Municipal del Districte de Gràcia
Uns anys després, Joan Martorell va proporcionar un nou encàrrec a Antoni Gaudí, fet que va consolidar la relació entre els dos arquitectes. Es tractava dels pavellons de la porteria i les cavallerisses de la Finca Güell (1883-1887), una propietat que l’industrial barceloní tenia a Les Corts, a l’oest de Barcelona. La personalitat de Martorell, un arquitecte molt prestigiat en aquell moment i a qui Gaudí va considerar sempre el seu mestre, va influir molt decisivament en la seva producció futura.
Parc Güell, "Pont de Baix",
© Col·lecció Ernesto Boix. Cercle Cartòfil de Catalunya
Els grans encàrrecs de Güell a Gaudí
L’any 1886 Eusebi Güell va confiar a Gaudí la construcció del seu nou habitatge, el Palau Güell, al carrer Nou de la Rambla, al nucli antic de la ciutat. Més tard, l'any 1895, Gaudí va construir, amb la col·laboració de Francesc Berenguer, un celler vinícola al Garraf i l'any 1898 va projectar l’església de la Colònia Güell, on residien els obrers de la gran fàbrica tèxtil que l'industrial posseïa a la rodalia de Barcelona. Finalment, l'any 1900, Gaudí va rebre l'encàrrec de projectar el Park Güell.
Detall d'un medalló del mur perimetral del Park Güell
Güell va entendre més que cap altre dels seus contemporanis el sentit de l’arquitectura de Gaudí. La relació que van mantenir no va ser simplement la pròpia d’artista i mecenes sinó una veritable història d’amistat.
Durant molts anys, la família Güell va residir a la casa pairal que hi havia als terrenys on es va ubicar la urbanització (actualment és una escola), mentre que Gaudí vivia a una de les dues cases que s'hi van construir.
En vida de l’empresari, el parc ja era considerat una de les grans atraccions turístiques de Barcelona i la gran plaça se cedia sovint per a la realització d’actes catalanistes, aplecs de sardanes i altres esdeveniments de caràcter cívic i social.